Expansion des crues

L’expansion des crues est l’étalement temporaire de l’eau hors du lit ordinaire d’un cours d’eau. Elle se produit naturellement dans le lit majeur ou peut être favorisée par des aménagements de rétention. Le volume ainsi stocké ralentit la propagation de l’onde de crue et peut diminuer le débit maximal transmis vers l’aval.

Fonctions hydrologiques et écologiques

L’effet d’une zone d’expansion dépend de sa superficie, de sa capacité de stockage, de sa rugosité, de ses connexions avec le chenal et du moment où elle se remplit. Elle peut écrêter une crue en aval, mais ne supprime pas l’aléa : elle déplace temporairement une partie de l’eau et prolonge parfois la submersion locale.

Les débordements entretiennent les habitats alluviaux, déposent des sédiments, transportent de la matière organique et favorisent les échanges avec la nappe alluviale. Leur fonctionnement peut toutefois être altéré par les remblais, les digues et l’urbanisation.

En droit français, le Code de l’environnement distingue notamment les zones naturelles d’expansion des crues et les zones de rétention temporaire créées ou aménagées. Ces dernières peuvent faire l’objet de servitudes afin de maintenir leur capacité de stockage.