Exploitation à l'équilibre

L’exploitation à l’équilibre décrit, dans un modèle halieutique, l’état moyen vers lequel un stock et ses captures tendraient si les conditions retenues restaient constantes assez longtemps. À chaque niveau durable d’effort ou de mortalité par pêche peut correspondre un rendement d’équilibre différent ; cet état n’est donc pas, par définition, le rendement maximal durable.

Une solution de modèle

Les calculs d’équilibre supposent généralement que la mortalité par pêche, le recrutement, la croissance, la mortalité naturelle, la sélectivité et les conditions environnementales suivent des valeurs ou des distributions stables. Le nombre d’individus dans chaque âge ou taille cesse alors de présenter une tendance systématique : les entrées par recrutement et croissance compensent, en moyenne, les sorties par mortalité et capture.

Le rendement d’équilibre est la capture moyenne associée à cet état pour un scénario d’exploitation donné. Les analyses de rendement par recrue examinent la production attendue d’une cohorte selon la mortalité par pêche et l’âge ou la taille de première capture. Les modèles qui relient le recrutement à la biomasse reproductrice peuvent en plus estimer une biomasse, un recrutement et un rendement d’équilibre pour chaque valeur de mortalité par pêche.

Rapport avec le RMD

Le rendement maximal durable, ou RMD, est le plus élevé des rendements d’équilibre prévus parmi les niveaux d’exploitation comparés dans un modèle donné. Les autres points de la courbe sont eux aussi des équilibres, mais leur rendement est inférieur. Assimiler tout équilibre au RMD efface cette distinction et peut conduire à confondre une hypothèse de calcul avec un objectif de gestion.

Les stocks réels restent rarement à l’équilibre. Recrutement, environnement, distribution, capturabilité et effort varient, parfois plus vite que le temps nécessaire au stock pour atteindre l’état théorique. Les projections d’équilibre servent surtout à comparer des stratégies à long terme et à définir des points de référence. Elles sont confrontées aux observations récentes, aux incertitudes et aux trajectoires transitoires avant d’éclairer une décision de gestion.