Exutoire

Un exutoire est le point ou l’ouverture par lequel s’écoule l’eau sortant d’un bassin versant, d’une étendue d’eau, d’un réservoir ou d’un ouvrage. Pour un bassin, il correspond au point de fermeture situé à l’aval, où converge le débit du réseau étudié.

Rôle hydrologique

La position de l’exutoire détermine la surface contributive : toutes les eaux drainées en amont et reliées au réseau hydrographique appartiennent au bassin délimité pour ce point. Déplacer l’exutoire modifie donc le contour du bassin, les affluents inclus et les débits analysés.

Une station hydrométrique placée près de l’exutoire mesure le débit intégré provenant du bassin, sous réserve des dérivations, pertes souterraines, prélèvements ou apports artificiels. Les concentrations observées à ce point résultent à la fois des sources en amont, des transformations et du temps de transfert.

Sens selon le contexte

L’exutoire d’un lac est son cours d’eau émissaire ou le point où celui-ci débute. Celui d’un réservoir peut être un déversoir, une vanne ou une conduite régulant la sortie. Dans un réseau d’assainissement, le mot peut désigner le point de rejet d’un effluent, mais cette acception technique doit être distinguée du point de fermeture naturel d’un bassin.

Dans les terrains karstiques, l’exutoire peut être une source ou une résurgence alimentée par un bassin souterrain dont les limites diffèrent du partage des eaux topographique. Les échanges avec les nappes et les connexions temporaires rendent alors la délimitation plus incertaine.