Ferrugineux

Ferrugineux qualifie une eau, un sédiment, une roche ou un dépôt contenant une proportion notable de composés du fer. Le terme est descriptif et ne fixe ni concentration minimale, ni état d’oxydation. Une coloration rouge, brune ou orangée peut provenir d’oxydes ou d’oxyhydroxydes de fer, mais d’autres minéraux et matières organiques produisent des teintes voisines.

Milieux aquatiques

Dans une eau souterraine ou interstitielle pauvre en oxygène, le Fe(II) peut rester dissous. Lorsque l’eau rencontre l’oxygène, son oxydation en Fe(III) favorise la formation de particules peu solubles, surtout selon le pH. Des microorganismes oxydant le fer peuvent accélérer ces transformations et former des dépôts floconneux ou des gaines minérales.

Les précipités peuvent colorer l’eau, recouvrir le fond, colmater des crépines, des canalisations ou des supports filtrants et, lorsque l’exposition est importante, se déposer sur les surfaces branchiales. Dans un cours d’eau, un dépôt ferrugineux peut provenir de processus géologiques naturels, d’une eau souterraine riche en fer ou d’un drainage minier ; l’aspect seul n’en indique pas l’origine.

Caractérisation

La couleur seule ne permet pas de conclure à une pollution ni à une toxicité. La concentration totale inclut le fer dissous, colloïdal et particulaire, alors qu’une fraction filtrée renseigne davantage sur les formes dissoutes dans les conditions opératoires choisies. Le prélèvement et la conservation peuvent modifier la répartition entre ces fractions par oxydation ou précipitation.

L’interprétation associe donc les concentrations au pH, au potentiel d’oxydoréduction, à l’oxygène dissous, aux matières en suspension et à l’observation des dépôts. « Ferrugineux » décrit une caractéristique du milieu ; il ne constitue pas à lui seul un diagnostic d’impact écologique.