Filament

Un filament est une structure allongée dont le diamètre est faible par rapport à la longueur. Ce terme morphologique s’applique à des objets très différents, depuis un prolongement externe visible jusqu’à un assemblage de protéines intracellulaires ; il ne définit donc à lui seul ni une origine commune ni une fonction particulière.

Usages biologiques

En anatomie des poissons, le mot peut désigner un prolongement filiforme d’une nageoire, d’un barbillon ou d’un rayon. Un filament branchial est toutefois une unité tissulaire vascularisée portée par un arc branchial. Il porte deux rangées de lamelles secondaires, où la faible distance entre l’eau et le sang favorise les échanges gazeux et ioniques. Sa forme n’en fait donc pas un simple fil inerte.

À l’échelle cellulaire, les filaments d’actine, les filaments intermédiaires et les microtubules participent à l’architecture et aux mouvements de la cellule, mais diffèrent par leur composition et leur diamètre. En microbiologie, une morphologie filamenteuse peut provenir de cellules très allongées, de cellules restant attachées après division ou d’hyphes fongiques. Ces formes ne sont pas homologues.

Un tubule possède une lumière interne organisée, alors qu’un filament peut être plein. Un appendice constitue une catégorie anatomique plus large, dont la forme n’est pas nécessairement filiforme. La signification biologique du terme dépend ainsi de l’échelle, du tissu et de la continuité réelle de la structure décrite.