Appendice

Un appendice est une structure anatomique qui fait saillie à partir du corps ou d’un organe et possède une organisation identifiable. Le terme est descriptif et très général : il peut désigner une nageoire paire chez un vertébré, une patte ou une antenne chez un arthropode, ou un prolongement spécialisé dans d’autres groupes. Il ne préjuge pas de l’origine évolutive de la structure.

Portée anatomique

Un appendice peut participer à la locomotion, à la perception, à l’alimentation, à la reproduction ou à la défense. Sa continuité tissulaire, son articulation, son innervation et son développement permettent de le caractériser. Deux projections de forme ou de fonction semblable ne sont pas nécessairement homologues.

Chez les poissons, les nageoires pectorales et pelviennes sont des appendices pairs associés à des ceintures du squelette. Les nageoires médianes suivent une histoire développementale différente et ne sont généralement pas qualifiées d’appendices pairs. Des barbillons, cirres ou rayons transformés peuvent aussi être appelés appendices dans un sens morphologique ou fonctionnel.

Description

Le mot seul manque souvent de précision. La caractérisation anatomique d’un appendice repose sur la nature de la structure, sa position, son orientation, ses tissus et ses articulations éventuelles. « Appendiculaire » peut ainsi renvoyer au squelette des nageoires paires, tandis que « Appendiculaires » avec une majuscule désigne aussi un groupe de tuniciers ; le contexte lève cette homonymie.