Fluorescent

Fluorescent qualifie une substance ou un objet capable d’émettre une lumière pendant son excitation par un rayonnement. Le mot s’applique aussi aux lampes dont une couche luminescente convertit notamment un rayonnement ultraviolet en lumière visible. Il décrit donc une propriété optique ou un principe de conversion, et non une couleur particulière ni tout tube lumineux.

Une propriété dépendante de l’éclairage

Un matériau paraît fluorescent seulement si la source contient des longueurs d’onde qu’il peut absorber et si son émission atteint l’observateur ou le capteur. Une protéine excitée en bleu, par exemple, peut émettre dans le vert sans devenir elle-même une source autonome d’énergie. La propriété se rapporte au mécanisme de fluorescence, tandis que la teinte perçue dépend du spectre d’émission et des filtres optiques.

Le terme ne doit pas être confondu avec phosphorescent, qui implique une émission retardée plus durable, ni avec bioluminescent, où l’excitation résulte d’une réaction chimique. La simple couleur vive d’un poisson ou d’un corail ne démontre pas davantage une fluorescence : elle peut provenir d’une réflexion sélective.

Lampes fluorescentes

Dans une lampe fluorescente classique, une décharge électrique dans une vapeur contenant du mercure produit notamment un rayonnement ultraviolet. Un revêtement luminescent déposé à l’intérieur du tube convertit ce rayonnement en lumière visible. La composition de ce revêtement détermine une grande partie du spectre et du rendu des couleurs.

Une lampe fluorescente n’est pas une lampe à incandescence, qui chauffe un filament, ni nécessairement un « néon ». Une véritable lampe au néon est une lampe à décharge dont la couleur dépend du gaz et du dispositif ; le langage courant emploie souvent « néon » pour des tubes fluorescents ou même pour des modules à diodes électroluminescentes.

La présence de mercure distingue aussi les tubes fluorescents historiques de nombreuses solutions à LED. Elle impose une collecte dans la filière adaptée en cas de remplacement ou de casse. Dans l’Union européenne, plusieurs catégories de lampes au mercure font l’objet de restrictions progressives ; le statut dépend du type précis et de l’usage.