Néon

Le néon est l’élément chimique de symbole Ne et de numéro atomique 10. À température ambiante, c’est un gaz noble monoatomique, incolore et très peu réactif. Dans une lampe à décharge contenant du néon à basse pression, le passage d’un courant électrique excite les atomes, dont la désexcitation produit une lumière rouge-orangé caractéristique.

Néon et tubes fluorescents

Dans le langage courant, « néon » désigne souvent un tube fluorescent. Les deux technologies sont pourtant différentes. Une véritable lampe au néon émet directement les raies spectrales du gaz excité. Un tube fluorescent contient généralement une vapeur de mercure à basse pression : son rayonnement ultraviolet excite une couche de substances fluorescentes déposée sur la paroi, qui convertit cette énergie en lumière visible.

Les enseignes dites « au néon » peuvent employer d’autres gaz ou mélanges afin d’obtenir différentes couleurs. La couleur observée dépend alors de la composition du gaz, de la pression, du matériau fluorescent éventuel et des caractéristiques électriques du dispositif; elle ne prouve pas à elle seule la présence de néon.

Éclairage des installations aquatiques

Le mot décrit un gaz ou, par extension, une technologie d’éclairage; il ne renseigne pas sur la quantité ni sur le spectre de lumière reçu par les organismes aquatiques. Ces paramètres dépendent de la source complète, de sa puissance, de la distance, du luminaire, de la profondeur et des propriétés optiques de l’eau. Deux appareils appelés « néons » peuvent donc produire des environnements lumineux très différents.