Ptilichthyidae

Les Ptilichthyidae forment une famille monotypique de poissons marins du Pacifique Nord, représentée par Ptilichthys goodei, le poisson-plume ou quillfish. Son corps extrêmement allongé, comprimé et effilé, bordé par de longues nageoires dorsale et anale, évoque un ruban. La classification courante le place dans les Perciformes, sous-ordre Zoarcoidei, près de plusieurs familles de poissons benthiques allongés.

Anatomie

La tête est courte par rapport au corps, la bouche oblique et les yeux relativement grands. La nageoire dorsale commence près de la tête et se prolonge presque jusqu’à l’extrémité postérieure; l’anale est également très longue. Les nageoires pelviennes sont absentes, les pectorales petites et la nageoire caudale très réduite ou confondue avec l’extrémité effilée. Le squelette axial comprend un nombre élevé de vertèbres, adaptation associée à l’allongement du corps.

La silhouette pourrait rappeler des Stichaeidae ou d’autres Zoarcoidei, mais les proportions, l’ostéologie du crâne, les ceintures et la structure des nageoires distinguent Ptilichthys. La famille ne comprend qu’un genre et une espèce valides dans le catalogue d’Eschmeyer; le pluriel vernaculaire désigne donc une lignée, pas plusieurs espèces connues.

Répartition et biologie

L’espèce occupe les eaux tempérées à froides du Pacifique Nord, du Japon et de la mer d’Okhotsk jusqu’à l’Alaska et la côte occidentale de l’Amérique du Nord. Elle est observée près du fond sur le plateau continental, mais peut aussi se tenir dans la colonne d’eau. Sa nage ondulatoire mobilise les longues nageoires médianes.

Les informations sur son alimentation, sa reproduction et ses déplacements restent fragmentaires. Des crustacés planctoniques et d’autres petits organismes sont signalés dans son régime. Sa rareté dans les captures scientifiques ne démontre pas nécessairement une faible abondance: le corps fragile, les habitats profonds et la sélectivité des engins influencent fortement les observations.