Girelle

Girelle est un nom vernaculaire employé pour plusieurs petits labres, surtout en Méditerranée et dans l’Atlantique oriental. Sans qualificatif, il désigne fréquemment Coris julis, la girelle commune. Des noms composés, comme girelle-paon, correspondent à d’autres espèces et parfois à d’autres genres. Le terme ne représente donc ni un genre scientifique ni une famille délimitée.

La girelle commune

Coris julis possède un corps allongé, une longue nageoire dorsale et une dentition adaptée à la capture de petits invertébrés. Elle fréquente les habitats côtiers, où elle recherche ses proies à proximité du substrat. La livrée varie avec la taille et la phase sexuelle ; des poissons d’aspects différents peuvent appartenir à la même espèce.

Cette girelle présente un hermaphrodisme protogyne : certaines femelles deviennent des mâles fonctionnels. Tous les individus ne suivent pas nécessairement le même parcours. La couleur seule ne permet donc pas de conclure qu’un poisson est une femelle, un mâle primaire ou un individu ayant changé de sexe.

Des identifications anciennes à réexaminer

Une révision publiée en 2021 a séparé deux espèces longtemps réunies sous le nom Coris julis, en s’appuyant sur la coloration, des caractères morphologiques et des données génétiques. Coris melanura est reconnue dans l’Atlantique nord-est et dans une partie de la Méditerranée occidentale, tandis que Coris julis conserve une répartition principalement méditerranéenne.

Un ancien relevé atlantique mentionnant Coris julis ne doit donc pas être automatiquement interprété selon la circonscription actuelle de cette espèce. La localité et, lorsqu’ils existent, les photographies ou les spécimens conservés permettent de réexaminer l’identification. La classification courante d’Eschmeyer maintient ici les noms Coris julis et Coris melanura.

Utiliser le nom avec précision

La girelle-paon, Thalassoma pavo, appartient également aux Labridae, mais constitue une espèce distincte du genre Thalassoma. Un nom composé ne correspond pas nécessairement à une simple variante de couleur de la girelle commune.

Le nom scientifique relie une observation aux informations écologiques, reproductives ou réglementaires concernant une espèce déterminée. Les rayons des nageoires, les écailles, la dentition, la livrée et la distribution complètent l’examen. La mention « girelle » reste utile dans l’usage courant, mais sa portée trop large ne permet pas de remplacer une identification d’espèce.