Glacis continental

Le glacis continental est une région sous-marine faiblement inclinée qui s’étend depuis le pied de la pente continentale vers les grands fonds. Aussi nommé continental rise en anglais, il appartient à la marge continentale et forme souvent une transition progressive avec la plaine abyssale. Il n’est ni une profondeur déterminée ni une surface présente au bord de tous les continents.

Forme et formation

Sa pente est généralement plus faible que celle du talus et tend à diminuer vers le large. Le relief résulte fréquemment de l’accumulation de sédiments transportés par des courants de turbidité, des glissements et d’autres écoulements gravitaires. Ces apports peuvent construire des éventails sous-marins parcourus de chenaux et bordés de levées, avec des lobes de dépôt successifs.

Toutes les marges continentales ne possèdent pas un glacis bien développé. Il est étendu sur de nombreuses marges passives alimentées en sédiments, tandis qu’une fosse océanique peut occuper la transition entre continent et plancher profond le long d’une marge active. Sa surface n’est donc pas nécessairement régulière : canyons, cicatrices d’instabilité et corps sédimentaires la compartimentent.

Délimitation

Le glacis est reconnu par la diminution de pente au pied du talus, sa continuité morphologique et son architecture sédimentaire, plutôt que par une profondeur fixe. Sa limite supérieure correspond au changement général de déclivité à la base du talus. Vers le large, la transition avec la plaine abyssale est souvent graduelle et dépend de la résolution des données bathymétriques utilisées.