Gobiesocidae

Les Gobiesocidae, ou poissons-crampons, sont une famille de petits poissons surtout marins et côtiers. Chez la plupart, un disque adhésif ventral permet de se maintenir sur des surfaces soumises au mouvement de l’eau. Ce disque associe les nageoires pelviennes à des éléments de leur ceinture. La famille appartient aux Blenniiformes dans la classification actuelle d’Eschmeyer, au sein des Gobiesocoidei.

Un disque adapté aux surfaces irrégulières

L’adhérence combine une dépression sous le disque et un contact périphérique avec le support. Les structures fines qui bordent le disque contribuent au maintien de ce contact sur une surface rugueuse. Il s’agit d’un dispositif anatomique spécialisé ; sa présence ne signifie pas que toutes les espèces possèdent les mêmes performances d’adhérence.

Chez le poisson-crampon nord-américain Gobiesox maeandricus, Wainwright et ses collaborateurs ont mesuré une adhérence sur des surfaces allant de textures fines à des reliefs beaucoup plus grossiers. Dans leurs conditions expérimentales, les forces résistaient à plusieurs dizaines de fois le poids du poisson, et dépassaient celles de ventouses artificielles sur les supports irréguliers. Ces résultats concernent cette espèce, les supports testés et le protocole employé ; ils ne constituent pas une valeur de référence pour chaque Gobiesocidae.

Diversité et identification

La famille comprend plusieurs lignées dont l’organisation corporelle et le développement du disque diffèrent. Un poisson fortement aplati muni d’une large ventouse représente donc une forme fréquente, mais ne résume pas toute cette diversité. La classification actuelle distingue notamment les Cheilobranchinae, Diademichthyinae, Gobiesocinae et Protogobiesocinae, ainsi que d’autres sous-familles.

Les appellations et le placement de ces poissons ont changé au fil des classifications : certains référentiels emploient encore un ordre Gobiesociformes autonome ou les placent dans les Perciformes. Deux inventaires peuvent ainsi mentionner la même famille sous des noms d’ordres différents. Leur comparaison dépend du système taxonomique employé et de la composition effective des groupes.

Distinguer les poissons à ventouse

Les Gobiidae peuvent eux aussi présenter des nageoires pelviennes réunies en disque, mais appartiennent à une autre lignée et ne possèdent pas la même organisation. Chez les rémoras, le disque est situé sur la tête et dérive de la nageoire dorsale. « Poisson à ventouse » décrit ainsi une fonction rencontrée dans plusieurs groupes ; ce n’est pas un diagnostic de Gobiesocidae.