Gonorynchiformes

Les Gonorynchiformes sont un ordre ancien de poissons téléostéens appartenant aux Ostariophysi. La classification actuelle d’Eschmeyer reconnaît quatre familles vivantes : Chanidae, Gonorynchidae, Kneriidae et Phractolaemidae. Elles réunissent des formes très différentes, depuis le grand chano marin et estuarien jusqu’à de petits poissons africains d’eau douce et aux caduchons marins fouisseurs.

Diversité vivante

Les Chanidae ne comptent aujourd’hui qu’une espèce vivante, le chano Chanos chanos, largement réparti dans l’Indo-Pacifique et important en aquaculture. Les Gonorynchidae comprennent les espèces marines du genre Gonorynchus, adaptées aux fonds meubles. Les Kneriidae et Phractolaemidae vivent en eau douce en Afrique ; certains Kneriidae sont miniaturisés, alors que Phractolaemus ansorgii possède une morphologie et un appareil respiratoire spécialisés.

L’ordre ne se définit donc pas par une silhouette ou un habitat unique. Ses membres partagent un ensemble de caractères anatomiques et une histoire évolutive commune, mais ont divergé dans leur taille, leur alimentation, leur locomotion et leur milieu de vie.

Position évolutive

Les Gonorynchiformes constituent la lignée sœur des Otophysi, ensemble qui comprend notamment les Cypriniformes, Characiformes, Siluriformes et Gymnotiformes. Ils occupent ainsi une position importante pour comprendre l’origine des Ostariophysaires, l’un des grands rayonnements de poissons d’eau douce.

Une phylogénie fondée sur neuf gènes nucléaires et des caractères morphologiques place Gonorynchus comme lignée sœur de tous les autres Gonorynchiformes vivants. Elle soutient également le regroupement de petits genres africains tels que Cromeria et Grasseichthys. Le registre fossile révèle une diversité passée plus grande et une distribution autrefois plus étendue, ce qui éclaire les transformations biogéographiques de l’ordre.