Grammatidae
Les Grammatidae sont une famille de petits poissons marins de l’Atlantique occidental tropical, comprenant les genres Gramma et Lipogramma. Associés aux récifs et aux parois rocheuses, ils comprennent aussi bien des espèces de faible profondeur que des habitants de tombants profonds. Leurs couleurs parfois spectaculaires ne constituent pas, à elles seules, un caractère d’identification de la famille.
Caractères distinctifs
Le corps est allongé, assez robuste et comprimé latéralement, avec une grande bouche et un œil situé vers l’avant de la tête. La nageoire dorsale est continue, avec une partie épineuse et une partie molle. Les écailles sont principalement cténoïdes, c’est-à-dire munies de petites denticulations sur leur bord postérieur.
La ligne latérale fournit une distinction utile entre les deux genres : elle est divisée en deux portions chez Gramma et absente chez Lipogramma. Plusieurs autres familles de petits poissons récifaux présentent des silhouettes voisines ; les caractères des nageoires, des écailles et de la ligne latérale sont donc plus discriminants qu’une coloration violette ou jaune.
Habitat et comportement
Ces poissons capturent du plancton au voisinage de leur abri. Les habitats connus s’étendent des crêtes récifales aux tombants rocheux, certaines espèces atteignant au moins 350 mètres de profondeur. Une observation en récif peu profond ne représente donc pas toute la diversité écologique familiale.
Chez Gramma, les individus peuvent se tenir en petits groupes près des anfractuosités et orienter leur ventre vers la surface rocheuse la plus proche. Sous un surplomb, cette orientation produit une nage apparemment renversée, sans correspondre à une perte d’équilibre.
Position systématique
Eschmeyer place actuellement les Grammatidae dans les Blenniiformes. Des référentiels conservent une position différente ou non résolue au sein des Ovalentaria, et des classifications anciennes les rattachent aux Perciformes. Ces différences concernent leur position parmi les poissons osseux ; les genres Gramma et Lipogramma restent réunis dans la famille.