Guilde trophique
Une guilde trophique est un ensemble d’espèces qui exploitent une même classe de ressources alimentaires d’une manière comparable, indépendamment de leur parenté taxonomique. Chez les poissons, des catégories comme planctivores, piscivores, herbivores, détritivores ou consommateurs d’invertébrés benthiques résument des fonctions d’alimentation, mais leurs limites dépendent des critères et de l’échelle retenus.
Une classification fonctionnelle
La notion de guilde a été proposée pour regrouper les espèces par leur usage des ressources plutôt que par leur ascendance. Deux poissons appartenant à des familles éloignées peuvent ainsi relever de la même guilde s’ils capturent des proies semblables avec des stratégies comparables. À l’inverse, des espèces proches peuvent appartenir à des guildes différentes.
Une guilde trophique n’est pas exactement un niveau trophique. Le niveau situe un organisme dans le transfert de matière et d’énergie d’une chaîne trophique, tandis que la guilde décrit surtout le type de ressource et son mode d’exploitation. Deux espèces omnivores de niveau trophique voisin peuvent exploiter des compartiments distincts et ne pas partager la même guilde.
Attribution et variations
L’attribution repose sur l’analyse des contenus digestifs, l’observation du comportement alimentaire, les isotopes stables, les acides gras ou une combinaison de méthodes. Les contenus digestifs renseignent sur des repas récents ; les isotopes intègrent l’alimentation assimilée sur une période plus longue. Une caractérisation des proies par leur taille, leur mobilité et leur habitat complète leur identification taxonomique et peut révéler des ressemblances fonctionnelles masquées par des listes d’espèces différentes. Les catégories obtenues ne sont fiables qu’à l’échelle temporelle, spatiale et ontogénétique étudiée.
Une même espèce peut changer de guilde au cours de sa croissance, selon la saison ou avec la disponibilité des proies. Les critères d’attribution font donc partie intégrante des classifications appliquées aux assemblages estuariens ou fluviaux. Malgré cette variabilité, les guildes simplifient les réseaux alimentaires complexes, facilitent les comparaisons entre communautés et relient la composition spécifique aux fonctions écologiques et à la niche écologique.