Gymnuridae

Les Gymnuridae, ou raies-papillons, sont une famille de raies marines de l’ordre des Myliobatiformes. Leur disque, formé par les nageoires pectorales unies à la tête, est nettement plus large que long et évoque des ailes. La queue est beaucoup plus courte et plus grêle que chez de nombreuses pastenagues.

Caractères et mode de vie

Le museau est court, le disque losangique à subcirculaire et les yeux sont situés sur la face dorsale. La bouche, les narines et les fentes branchiales s’ouvrent ventralement. Ces raies vivent surtout sur des fonds meubles côtiers de régions tropicales ou tempérées chaudes, où elles capturent poissons et invertébrés benthiques. Comme chez d’autres batoïdes, la reproduction est vivipare aplacentaire.

Les espèces de Gymnura se ressemblent parfois fortement. La couleur ou la largeur du disque ne suffit pas toujours à les séparer : les proportions, les ptérygopodes des mâles, le squelette, les nombres de rayons et le système de ligne latérale ventrale peuvent être nécessaires. L’aiguillon caudal est présent chez certaines espèces et absent chez d’autres ; il ne définit donc pas toute la famille.

Les nageoires pectorales restent continues avec les côtés de la tête, contrairement aux lobes antérieurs individualisés de plusieurs raies-aigles et mantas. La nageoire caudale est absente. Sur les fonds sableux ou vaseux, le profil aplati et le large disque caractérisent un animal étroitement associé au substrat, y compris dans certaines zones estuariennes.

Portée taxonomique

La classification actuelle reconnaît les Gymnuridae parmi les Myliobatiformes, avec le genre Gymnura. Le nom historique Aetoplatea est désormais traité comme un synonyme de ce genre. La présence ou l’absence d’un aiguillon ne justifie donc pas, à elle seule, une séparation familiale.

La révision du complexe Gymnura micrura en 2017 a distingué plusieurs espèces auparavant confondues. Les distributions et observations biologiques attribuées à une espèce dans des publications anciennes peuvent ainsi concerner un ensemble plus large que son périmètre actuel.