Gyrinocheilidae

Les Gyrinocheilidae sont une famille de poissons d’eau douce d’Asie du Sud-Est, appartenant aux Cypriniformes. Elle comprend un seul genre actuel, Gyrinocheilus, avec trois espèces reconnues. La bouche ventrale adhésive permet de se maintenir contre les surfaces dans le courant ; une ouverture inhalante particulière autorise la ventilation des branchies lorsque la bouche reste appliquée au substrat.

Fixation et alimentation sur les surfaces

Les lèvres forment une bouche infère et suctoriale, utilisée pour l’adhérence et le broutage des surfaces. Les Gyrinocheilidae sont dépourvus de barbillons et de dents pharyngiennes. Cette combinaison de caractères aide à les distinguer d’autres Cypriniformes présentant une silhouette ou un mode de vie comparable.

Les algues et le périphyton constituent des ressources importantes, mais le nom de « mangeur d’algues » ne doit pas être interprété comme une description exhaustive du régime de chaque espèce. Chez G. aymonieri, les observations alimentaires incluent aussi des organismes animaux. La fonction de la bouche ne suffit donc pas à établir un régime exclusivement végétal.

Respirer sans décoller la bouche

De chaque côté de la tête, une petite ouverture inhalante se trouve au-dessus de l’ouverture branchiale principale et communique avec la chambre branchiale. L’eau peut ainsi entrer, circuler sur les branchies puis ressortir alors que la bouche assure la fixation.

Cette organisation évite d’assimiler la bouche adhésive à une simple ventouse qui interromprait nécessairement la ventilation. Elle ne constitue pas une adaptation à la respiration aérienne : les échanges gazeux se font avec l’oxygène dissous dans l’eau. La position et la fonction des ouvertures doivent être distinguées de celles d’organes respiratoires appartenant à d’autres groupes de poissons.

Espèces et noms commerciaux

Les trois espèces actuelles sont Gyrinocheilus aymonieri, G. pennocki et G. pustulosus. Leurs caractères et leurs distributions diffèrent entre espèces. Une appellation commerciale comme « mangeur d’algues » peut aussi désigner des poissons d’autres familles et ne permet pas de reconnaître une espèce.

Place parmi les Cypriniformes

La classification actuelle place la famille dans les Gyrinocheiloidei. Certaines classifications anciennes la rapprochent des loches dans un ensemble plus large ; les listes utilisant ces catégories ne sont pas directement interchangeables.

Une bouche adhésive et la vie dans le courant sont apparues dans plusieurs lignées. Pour identifier un Gyrinocheilidé, il faut combiner les caractères buccaux, branchiaux et corporels, puis confronter cette identification à la classification retenue.