Sardines

« Sardines » est un nom vernaculaire et commercial appliqué à plusieurs petits poissons pélagiques des Clupeiformes. En français, il désigne souvent la sardine européenne, Sardina pilchardus, mais son périmètre varie avec la région, la tradition halieutique et la réglementation du produit.

Un nom couvrant plusieurs espèces

Les poissons appelés sardines ont généralement un corps argenté et comprimé, vivent en bancs dans la zone pélagique et consomment du plancton. Ils transfèrent l’énergie des producteurs et petits organismes planctoniques vers de nombreux poissons, oiseaux et mammifères marins. Leur abondance soutient aussi des pêcheries et une production importante de conserves, de farine et d’huile.

Ces ressemblances écologiques ne constituent pas une unité taxonomique. Le nom peut concerner des espèces des genres Sardina, Sardinops ou Sardinella et, pour certains produits de type sardine, d’autres Clupéiformes. Ces lignées diffèrent par leur aire de répartition, leur dynamique de stock, leur taille, leur composition et leurs agents pathogènes.

Noms commerciaux

Le Codex Alimentarius distingue les conserves de sardines et les produits de type sardine préparés à partir d’une liste d’espèces. Dans l’Union européenne, les dénominations commerciales autorisées et les règles de présentation apportent des précisions supplémentaires. Une conserve, une statistique de pêche et une publication consacrée à Sardina pilchardus peuvent donc couvrir des ensembles différents.

Distinction avec les harengs

Les harengs au sens strict appartiennent au genre Clupea. Ils sont apparentés aux poissons appelés sardines, mais les deux noms ne sont pas synonymes. Le nom scientifique associé à une donnée sanitaire, écologique ou nutritionnelle délimite l’espèce réellement étudiée et évite d’attribuer à toutes les sardines les caractéristiques d’un seul stock.