Harpadontidae

Les Harpadontidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Aulopiformes, comprenant les genres Saurida et Harpadon. Ces poissons-lézards possèdent un corps allongé et une grande bouche dentée. Leur répartition comprend les mers tropicales et subtropicales, notamment l’Indo-Pacifique et l’Atlantique ; leurs habitats vont des fonds côtiers aux eaux plus profondes.

Une famille distincte des Synodontidae

Les Saurida et Harpadon ont longtemps été réunis aux Synodus et Trachinocephalus dans une famille Synodontidae plus large, sous le nom de sous-famille Harpadontinae. Les analyses moléculaires de Wang et ses collaborateurs, publiées en 2026, soutiennent la séparation des deux lignées au rang de familles. Eschmeyer et WoRMS reconnaissent les Harpadontidae indépendamment des Synodontidae.

Cette séparation ne signifie pas que toutes les limites génériques soient résolues. Dans les analyses de 2026, Harpadon forme un groupe cohérent, tandis que les espèces classées dans Saurida se répartissent entre plusieurs lignées. Le rang familial et la délimitation des genres constituent ainsi deux questions différentes.

Caractères et modes de vie

Les Harpadontidae se distinguent notamment par deux bandes de dents palatines et des nageoires pelviennes à neuf rayons, de longueurs relativement semblables. Chez les Synodontidae au sens restreint, les pelviennes possèdent huit rayons et leurs rayons internes sont nettement plus longs que les externes. Une petite nageoire adipeuse est généralement présente derrière la dorsale.

Les deux genres présentent des différences marquées. Saurida conserve des écailles jusque sur des rayons de la nageoire caudale. Harpadon possède une bouche particulièrement grande, un museau court et des modifications importantes des os de la mâchoire ; certaines espèces sont dépourvues d’écailles sur la tête et le corps.

Ce sont des prédateurs de poissons et d’invertébrés. Beaucoup vivent près des fonds sableux ou vaseux, mais certains Harpadon occupent davantage la couche d’eau au-dessus du fond. Les différences d’habitat, de profondeur et de morphologie interdisent de réduire toute la famille au seul poisson commercial appelé « Bombay duck », Harpadon nehereus.