Hémibranchie

Une hémibranchie est l’une des deux rangées de filaments respiratoires portées par les faces opposées d’un arc branchial. Les deux rangées associées constituent une holobranchie, ou branchie complète. Le terme désigne donc une unité anatomique définie par son implantation sur l’arc ; il ne signifie pas simplement « moitié d’une branchie » après section ou lésion.

Organisation

Chaque filament porte de nombreuses lamelles secondaires, où s’effectue l’essentiel des échanges entre l’eau et le sang. Dans une holobranchie, une hémibranchie regarde vers l’avant et l’autre vers l’arrière. Les filaments s’étendent dans la cavité branchiale, tandis que les branchiospines occupent le bord opposé de l’arc et participent à la rétention des particules.

Une hémibranchie est une rangée entière, et non un filament isolé ou l’une des lamelles de ce filament. La longueur des filaments varie le long de l’arc : les filaments centraux peuvent être plus longs que ceux des extrémités. Une différence de longueur entre deux prélèvements ne traduit donc pas nécessairement une lésion ou une différence entre espèces.

Interprétation

Le nombre d’hémibranchies ne mesure pas directement la capacité respiratoire. Celle-ci dépend aussi de la longueur des filaments, de la surface et de l’espacement des lamelles, de la perfusion sanguine et des conditions du milieu.