Hemiramphidae

Les Hemiramphidae, ou demi-becs, sont une famille de poissons téléostéens de l’ordre des Beloniformes. La plupart présentent un corps allongé adapté à la nage près de la surface et une mandibule qui dépasse nettement la mâchoire supérieure. Cette silhouette caractéristique doit toutefois être interprétée avec la morphologie complète et la classification actuelle.

Morphologie et mode de vie

L’allongement de la mandibule varie avec l’espèce et le développement. Il ne suffit pas à lui seul pour distinguer les Hemiramphidae des autres Beloniformes : les jeunes de certaines aiguilles de mer passent notamment par un stade ressemblant à un demi-bec. Les nageoires dorsale et anale sont reculées, tandis que le corps fuselé favorise les déplacements épipélagiques.

Les espèces fréquentent surtout les eaux marines chaudes, côtières ou océaniques ; certaines pénètrent dans les estuaires. Elles consomment selon les taxons du zooplancton, de petits organismes associés à la surface ou des végétaux. Elles constituent aussi des proies pour de nombreux poissons pélagiques et alimentent des pêcheries côtières.

Limites taxonomiques

Les demi-becs à fécondation interne autrefois inclus dans cette famille sont désormais placés dans les Zenarchopteridae. Les analyses phylogénétiques ont par ailleurs montré que les anciens contours des « demi-becs » ne formaient pas toujours un groupe monophylétique. Une identification doit donc employer les caractères diagnostiques du genre ou de l’espèce, et non la seule longueur de la mandibule.