Hermaphrodisme

L’hermaphrodisme est un système sexuel dans lequel un même individu assure, simultanément ou successivement au cours de sa vie, les fonctions reproductrices mâle et femelle. Chez les poissons, le fonctionnement des gonades et la production de gamètes distinguent ce système d’une apparence intermédiaire isolée.

Formes chez les poissons

Dans l’hermaphrodisme simultané, les fonctions ovarienne et testiculaire sont actives pendant une même période reproductive. L’autofécondation reste exceptionnelle : beaucoup d’espèces échangent leurs gamètes avec un partenaire. Dans l’hermaphrodisme séquentiel, l’individu change de fonction sexuelle. La protogynie désigne le passage de femelle à mâle, la protandrie celui de mâle à femelle ; certaines espèces peuvent changer dans les deux directions.

Distinctions et diagnostic

Le changement fonctionnel associe un remodelage gonadique, des modifications endocrines et souvent des signaux sociaux ou démographiques propres à l’espèce. Il se distingue d’une anomalie du développement sexuel, d’une gonade immature, d’une intersexualité induite par des contaminants ou de la simple présence transitoire de tissus des deux types. L’histologie gonadique et le suivi individuel documentent cette transition ; la production successive ou simultanée de gamètes fécondants en démontre la fonction reproductrice. Les formes et leur fréquence varient fortement entre lignées, espèces et populations de poissons.