Homéostasie

L’homéostasie est la régulation dynamique qui maintient certaines variables internes dans un domaine compatible avec le fonctionnement de l’organisme malgré les perturbations. Elle ne correspond ni à une immobilité physiologique ni à une valeur parfaitement constante : température, pH, osmolarité, glycémie ou concentrations ioniques fluctuent autour de plages régulées selon l’espèce, le stade et l’état physiologique.

Une stabilité produite par des ajustements

Un système homéostatique associe une variable régulée, des mécanismes capables d’en détecter les écarts et des effecteurs qui modifient les flux. Les rétroactions négatives réduisent généralement une perturbation : une variation de la variable déclenche une réponse de sens opposé. Des réponses anticipatrices peuvent aussi limiter l’écart avant qu’il ne devienne important. La stabilité observée résulte donc d’activités physiologiques continuellement ajustées, et non d’un équilibre passif.

Toutes les valeurs biologiques ne sont pas des variables homéostatiques. Une variable régulée reste relativement stable alors que les effecteurs qui la contrôlent peuvent beaucoup varier. Les domaines défendus évoluent aussi avec le rythme journalier, l’alimentation, la reproduction, l’acclimatation ou la maladie.

Chez les poissons

L’osmorégulation illustre cette intégration. Les branchies, le rein et l’intestin coordonnent les échanges d’eau et d’ions afin de préserver l’osmolarité et la composition du milieu intérieur. En eau douce, les téléostéens compensent une entrée d’eau et des pertes ioniques; en eau de mer, ils boivent, absorbent l’eau intestinalement et excrètent les ions en excès. Les transporteurs, les hormones et la ventilation branchiale changent avec la salinité.

L’homéostasie concerne également l’équilibre acido-basique, l’oxygénation, la disponibilité énergétique et la température chez les espèces capables de thermorégulation régionale. Une perturbation dépassant les capacités de compensation altère progressivement les fonctions des cellules, des organes puis de l’organisme.