Hormone

Une hormone est un messager chimique produit par des cellules spécialisées et capable de modifier l’activité de cellules qui possèdent le récepteur correspondant. Elle peut circuler dans le sang vers un organe distant ou agir dans son voisinage. Sa présence seule ne suffit pas : concentration, disponibilité du récepteur et état physiologique déterminent la réponse.

Nature et mode d’action

Les hormones peptidiques et protéiques se lient généralement à des récepteurs membranaires qui transmettent le signal à l’intérieur de la cellule. Les hormones stéroïdes traversent les membranes et modulent souvent l’expression des gènes par des récepteurs intracellulaires. Amines, dérivés d’acides aminés et médiateurs lipidiques empruntent d’autres combinaisons de transport, de récepteurs et de voies de signalisation.

Une même hormone produit des effets différents selon le tissu et le récepteur exprimé. Sa sécrétion peut être pulsatile, quotidienne, saisonnière ou déclenchée par un changement du milieu. Des boucles de rétroaction relient fréquemment hypothalamus, hypophyse et organes périphériques, ce qui stabilise une fonction tout en permettant son adaptation.

Fonctions chez les poissons

Chez les téléostéens, les axes endocriniens coordonnent croissance, métabolisme, prise alimentaire, reproduction, réponse au stress et équilibre hydrominéral. L’axe hormone de croissance–facteurs de croissance analogues à l’insuline participe à la croissance somatique. Prolactine, hormone de croissance et cortisol contribuent à l’acclimatation osmotique, avec des effets qui varient entre eau douce et eau de mer. Gonadotropines et stéroïdes sexuels règlent plusieurs étapes de la reproduction.

Température, photopériode, salinité, disponibilité alimentaire, hypoxie et contaminants peuvent modifier ces réseaux. Une concentration hormonale constitue donc un instantané dépendant de l’heure, du stade de vie, du sexe, de l’espèce, de la manipulation et de la méthode analytique. Elle renseigne sur un axe physiologique, mais ne prouve pas isolément une maladie ou un état de bien-être.