Hybridation

L’hybridation est la reproduction entre individus appartenant à des populations ou à des taxons génétiquement différenciés, suivie de la formation d’une descendance hybride. Elle peut être intraspécifique entre lignées ou populations, ou interspécifique entre espèces. Chez les poissons, elle survient naturellement dans des zones de contact et peut aussi être organisée en élevage.

Barrières et devenir de la descendance

Les barrières prézygotiques limitent la rencontre des gamètes par la période de reproduction, l’habitat, le comportement ou la compatibilité gamétique. Après fécondation, des incompatibilités chromosomiques, génétiques ou développementales peuvent réduire la survie ou la fertilité. Ces barrières sont variables : certains croisements ne produisent aucune descendance viable, alors que d’autres donnent des hybrides fertiles.

Lorsqu’un hybride fertile se reproduit avec l’une des populations parentales, des variants génétiques peuvent franchir durablement la frontière entre taxons. Ce processus est l’introgression. Il peut apporter une variation adaptative, rester localisé dans une zone hybride ou, au contraire, menacer l’intégrité d’une petite population par remplacement génétique.

Contextes naturels et aquacoles

Les changements d’aire de répartition, les introductions, la modification des habitats et la raréfaction des partenaires de la même espèce peuvent accroître les contacts entre lignées auparavant séparées. L’hybridation naturelle fait aussi partie de l’histoire évolutive de nombreuses lignées de poissons et ne constitue pas par elle-même une anomalie.

En aquaculture, des croisements interspécifiques ont été employés pour obtenir une population monosexe, modifier la ploïdie ou combiner certains caractères parentaux. Le résultat dépend du sens du croisement et de la combinaison précise; la vigueur hybride n’est ni constante ni garantie. La fertilité des animaux et leur possibilité d’évasion déterminent une partie du risque génétique pour les populations sauvages.

Mise en évidence

Une apparence intermédiaire suggère parfois une hybridation, mais peut aussi refléter la variation normale d’une espèce. L’analyse combine généralement des marqueurs nucléaires informatifs sur les deux parents, l’ADN mitochondrial pour la lignée maternelle et un échantillonnage des populations de référence. Les résultats distinguent alors les premières générations hybrides des rétrocroisements et de l’introgression ancienne.