Hydrate

Un hydrate est, au sens cristallographique courant, une forme cristalline d’un composé dont la structure contient des molécules d’eau. Lorsque leur nombre par unité de formule est défini, le nom peut employer les préfixes mono-, di- ou polyhydrate, comme dans le sulfate de calcium dihydraté. Cette eau fait partie du solide et ne correspond pas à une simple humidité superficielle.

Structure et transformation

La liaison de l’eau au réseau cristallin varie selon le composé. Un hydrate peut perdre tout ou partie de cette eau par chauffage ou sous faible humidité et former une phase moins hydratée ou anhydre. Inversement, une forme anhydre peut capter de l’eau et changer de structure, de masse molaire apparente, de solubilité ou de stabilité. La formule exacte détermine donc la quantité de matière lors de la préparation d’une solution ou du calcul d’une dose.

Le terme a aussi des emplois plus larges en chimie : il peut désigner une molécule à laquelle l’eau s’est ajoutée réversiblement ou dont les éléments ont été incorporés de façon covalente. Il ne faut pas confondre hydrate, hydratation d’un ion en solution et matériau simplement humide. En analyse, la méthode de séchage et la température peuvent modifier la forme mesurée.