Hydre

Une hydre est un petit cnidaire d’eau douce du genre Hydra. Elle vit principalement sous la forme d’un polype solitaire fixé par un disque basal, avec une bouche entourée de tentacules porteurs de cnidocytes. Prédateur de petits invertébrés, cet animal est aussi un modèle majeur de l’étude des cellules souches et de la régénération.

Organisation et alimentation

Le corps cylindrique comporte une extrémité orale, ou hypostome, entourée de tentacules, et une extrémité basale assurant l’adhérence. Sa paroi possède deux couches cellulaires séparées par une mince matrice extracellulaire. La cavité gastrovasculaire reçoit les proies et assure une partie de leur digestion.

Les cnidocytes déchargent des capsules spécialisées qui accrochent ou immobilisent de petits crustacés, larves d’insectes et autres organismes adaptés à la taille de l’hydre. Les tentacules ramènent ensuite la proie vers la bouche. L’hydre n’est pas un parasite des poissons : elle capture activement des proies dans l’eau. Dans un aquarium d’élevage, une population abondante peut néanmoins consommer du zooplancton distribué et menacer de très petites larves selon leur taille respective.

Reproduction et régénération

Lorsque les conditions sont favorables, un bourgeon se développe sur la colonne du polype, forme bouche et tentacules, puis se détache. La reproduction sexuée produit des gamètes et des embryons résistants chez plusieurs espèces, notamment en réponse à des conditions saisonnières. Les modalités exactes varient au sein du genre.

Une hydre peut se déplacer par glissement du disque basal ou par basculement. Surtout, des fragments corporels réorganisent leurs axes et régénèrent les structures manquantes. Cette plasticité repose sur le renouvellement continu de plusieurs lignées de cellules souches. Elle n’implique pas qu’un individu soit invulnérable : prédation, jeûne, température et conditions du milieu influencent sa survie.