Hyperparasite

Un hyperparasite est un organisme qui vit aux dépens d’un autre parasite. Il occupe ainsi un niveau supplémentaire dans une association parasitaire : l’hôte immédiat de l’hyperparasite est lui-même parasite d’un autre organisme. Le terme décrit cette relation trophique et biologique, sans préjuger du groupe taxonomique ni de la localisation interne ou externe de l’association.

Une relation emboîtée

L’hyperparasitisme implique le développement dans le parasite-hôte ou son exploitation, et non une simple proximité. Un microorganisme fixé à la surface d’un parasite peut n’être qu’un épibionte ; un organisme seulement transporté par lui relève d’une autre interaction. L’hôte immédiat, le stade infecté et le cycle biologique caractérisent donc cette relation.

Chez les poissons, certaines interactions forment une chaîne d’hôtes. La microsporidie Nosema podocotyloidis se développe dans le digène Podocotyloides magnatestis, lui-même endoparasite du poisson marin Parapristipoma octolineatum. Le poisson est l’hôte du trématode, mais il n’est pas l’hôte immédiat de la microsporidie. D’autres hyperparasites peuvent infecter des crustacés, des helminthes ou des protistes parasites ; leurs effets peuvent modifier la survie, la fécondité ou la transmission du parasite-hôte.