Hypobranchial

Un hypobranchial est un élément pair de la partie ventrale du squelette branchial. Dans l’organisation générale de nombreux poissons osseux, il relie médialement un basibranchial et latéralement le cératobranchial du même arc. Selon l’espèce, l’arc et le stade de développement, cet élément reste cartilagineux, s’ossifie, fusionne ou disparaît.

Position dans l’arc branchial

Le squelette viscéral soutenant les branchies forme une série d’arcs. Dans un schéma simplifié, chaque arc comprend, du côté dorsal vers la ligne médiane ventrale, un pharyngobranchial, un épibranchial, un cératobranchial, un hypobranchial puis un basibranchial. Cette succession décrit un plan de référence et non une formule identique chez tous les poissons.

Les hypobranchiaux droits et gauches sont séparés ou reliés par les basibranchiaux médians. Ils contribuent à la continuité mécanique de la corbeille branchiale et offrent des surfaces d’articulation ou d’insertion à des muscles associés aux mouvements des arcs. Leur géométrie participe ainsi à l’ouverture et au rapprochement des éléments qui soutiennent les filaments branchiaux et les structures pharyngiennes.

Variations et identification

Chez de nombreux téléostéens, les premiers arcs possèdent des hypobranchiaux distincts, tandis que les éléments postérieurs sont réduits ou intégrés à des plaques. Les poissons cartilagineux présentent d’autres organisations, avec des fusions et des copules basibranchiales variables. Le nombre observé ne se déduit donc pas simplement du nombre d’arcs portant des branchies.

En anatomie comparée, l’identification repose sur la position, les articulations et le développement, davantage que sur la seule forme. Un hypobranchial ne désigne ni toute la région située sous les branchies, ni un os pharyngien quelconque. Il se distingue aussi de l’hypohyal, élément de l’arc hyoïde, malgré la proximité des noms et de la position ventrale.