Branchial

Branchial est un adjectif qui qualifie ce qui appartient aux branchies, se situe dans leur région ou participe à leur fonctionnement. Il peut décrire une structure comme l’arc branchial, le filament branchial ou la cavité branchiale, un processus physiologique tel que l’échange gazeux, ou une atteinte pathologique. Employé seul, le mot ne désigne aucune pièce anatomique précise ; le nom auquel il se rapporte en fixe le sens.

Emplois anatomiques

Un arc branchial est un support squelettique portant des tissus respiratoires et des structures alimentaires. La cavité branchiale est l’espace qui contient les branchies chez les poissons à opercule. Une ouverture branchiale met cette cavité ou la région pharyngienne en communication avec l’extérieur. Ces expressions ne sont donc pas interchangeables.

« Branchial » peut aussi préciser la position d’un vaisseau, d’un nerf ou d’un élément osseux par rapport aux branchies. En embryologie comparée, les expressions « arc pharyngien » et « arc branchial » ont parfois été employées comme synonymes ; « pharyngien » décrit plus exactement une structure embryonnaire dépourvue de branchie fonctionnelle.

Emplois physiologiques et cliniques

Un échange branchial peut concerner les gaz, les ions, l’équilibre acido-basique ou l’excrétion de déchets azotés. Une lésion branchiale indique seulement sa localisation : elle peut être infectieuse, parasitaire, toxique, traumatique ou liée à la qualité de l’eau. Le qualificatif ne constitue donc ni un diagnostic ni une explication du mécanisme.