Hypolimnion

L’hypolimnion est la couche profonde et relativement dense d’un lac ou réservoir présentant une stratification thermique. Pendant la stratification estivale, elle est plus froide que les eaux superficielles. Il se situe sous la zone de transition à fort gradient de température, souvent associée à la thermocline, et échange peu avec les eaux superficielles pendant la période stratifiée.

Fonctionnement saisonnier

Dans un lac tempéré à deux brassages saisonniers, le printemps et l’automne peuvent homogénéiser la colonne d’eau. Lorsque le réchauffement de surface rétablit une différence de densité suffisante, l’hypolimnion s’isole progressivement. Sa température varie alors moins que celle de la couche superficielle et sa lumière est faible ou absente.

La matière organique produite en surface sédimente et se décompose en profondeur. Cette respiration microbienne consomme l’oxygène dissous, qui n’est que faiblement renouvelé tant que le brassage reste empêché. Les lacs productifs ou chargés en matière organique peuvent donc développer une hypoxie, voire une anoxie hypolimnétique.

Importance écologique

L’hypolimnion peut fournir un refuge thermique aux poissons d’eau froide, mais seulement si l’oxygène y demeure suffisant. Température et oxygène doivent donc être interprétés ensemble. En absence d’oxygène, les réactions à l’interface eau-sédiment peuvent aussi favoriser la libération de phosphore, de fer ou de manganèse et modifier la qualité de l’eau lors du brassage suivant.