Stratification thermique

La stratification thermique est l’organisation durable d’une colonne d’eau en couches de températures et de densités différentes. Dans un lac réchauffé en surface, l’eau chaude et légère se mélange difficilement avec l’eau profonde plus froide et dense, ce qui freine les échanges verticaux.

Couches

L’épilimnion supérieur est relativement chaud et brassé par le vent. Le métalimnion contient la thermocline, zone où la température varie rapidement avec la profondeur. L’hypolimnion inférieur reste plus froid et isolé. Cette structure dépend de la profondeur, de la forme du bassin, de la transparence, du vent et des apports d’eau.

Conséquences écologiques

L’isolement de l’hypolimnion limite son réapprovisionnement en oxygène atmosphérique. La respiration et la décomposition peuvent alors conduire à l’hypoxie ou à l’anoxie, tandis que nutriments et composés réduits s’accumulent. Le refroidissement saisonnier et le vent réduisent la différence de densité et peuvent provoquer un retournement. Les cycles diffèrent entre lacs tropicaux, tempérés, profonds, peu profonds, salés ou soumis à des apports importants.