Ichthyococcidae

Les Ichthyococcidae sont une famille de petits poissons pélagiques profonds appartenant aux Stomiiformes. Proposée en 2025 à partir de résultats phylogénomiques et morphologiques, puis reprise par les classifications courantes, elle réunit les sept espèces du seul genre Ichthyococcus. Ces poissons étaient auparavant classés parmi les Phosichthyidae au sens large, ce qui explique l’absence du nom familial dans les classifications plus anciennes.

Lumière dans la zone mésopélagique

Ces poissons possèdent des photophores, organes lumineux répartis selon des motifs utiles à l’identification. La diagnose familiale publiée en 2025 retient notamment moins de quatorze photophores branchiostèges, situés sous la région operculaire. Elle associe ce caractère à une combinaison d’éléments de la mâchoire et du squelette : absence de processus alvéolaire, maxillaire fusionné au supramaxillaire antérieur, prémaxillaire réduit et processus palatin postérieur bien développé.

L’analyse phylogénomique place Ichthyococcus comme groupe frère d’un ensemble comprenant les Phosichthyidae actuels, les Woodsia et les Stomiidae. La distinction ne repose donc pas sur la seule présence de lumière, largement partagée chez les Stomiiformes, mais sur la concordance entre cette position évolutive et une diagnose anatomique. La famille se distingue aussi par l’origine de la nageoire anale située derrière celle de la dorsale, plus de six rayons branchiostèges postérieurs et des dents médiales de tailles variables. Ces critères permettent de séparer les Ichthyococcidae des autres poissons lumineux profonds sans attribuer à toute la famille des comportements écologiques encore insuffisamment documentés.