Icosteidae

Les Icosteidae constituent une famille de poissons téléostéens du Pacifique Nord dont le seul représentant actuel est Icosteus aenigmaticus, appelé ragfish en anglais. La classification courante place cette famille dans les Scombriformes, et non dans l’ancien ensemble très large des Perciformes.

Transformation au cours de la croissance

L’aspect change profondément entre les stades jeunes et adultes. Les larves sont élancées et entourées d’une membrane épaisse ; les juvéniles deviennent plus hauts de corps, présentent des taches latérales et possèdent des nageoires pelviennes. Chez l’adulte, ces nageoires disparaissent, la nageoire caudale devient échancrée et la coloration s’assombrit. Ces transformations ont autrefois conduit à décrire séparément des formes appartenant pourtant à la même espèce.

Anatomie et identification

Le corps adulte est mou et flasque, sans écailles apparentes, avec une ossification réduite de plusieurs éléments du squelette. Ce caractère explique le nom vernaculaire anglais, mais ne signifie pas que l’animal est un poisson cartilagineux : il reste un actinoptérygien téléostéen.

La présence ou l’absence des nageoires pelviennes ne peut donc être interprétée sans connaître le stade de développement. La détermination repose également sur la forme des nageoires dorsale, anale et caudale, les rayons, la pigmentation et les caractères céphaliques.