Imago

L’imago est le stade adulte qui suit la dernière mue d’un insecte. Il porte les structures définitives de reproduction et, chez les insectes ailés, les ailes fonctionnelles. Le terme désigne un stade du cycle biologique et ne signifie pas que l’individu est exempt d’anomalie ou qu’il a atteint sa taille maximale.

Place dans la métamorphose

Chez les insectes à métamorphose complète, l’imago émerge de la pupe après les stades œuf et larve. Chez les insectes à métamorphose incomplète, il succède directement au dernier stade juvénile. Les éphémères constituent une exception remarquable : leur subimago est ailé mais effectue encore une mue avant l’imago reproducteur.

La maturité sexuelle peut nécessiter un délai après l’émergence. Chez plusieurs insectes aquatiques, la phase imaginale est brève et principalement consacrée à la dispersion et à la reproduction, tandis que l’alimentation et la croissance se déroulent surtout pendant la phase larvaire.

Rôle dans les milieux aquatiques

Les imagos d’éphémères, de trichoptères, de plécoptères et de nombreux diptères quittent l’eau. Cette émergence transfère de la biomasse des écosystèmes aquatiques vers les milieux terrestres et fournit aussi des proies aux poissons lorsque les adultes restent à la surface ou reviennent pondre.