Incertae sedis

Incertae sedis est une expression latine signifiant « de position incertaine ». Elle signale qu’un taxon est accepté ou valablement nommé, mais que sa place dans une partie de la classification demeure insuffisamment établie. L’incertitude porte sur son rattachement, non nécessairement sur son existence ou sur la validité de son nom.

Emploi taxonomique

Un genre peut, par exemple, être assigné avec confiance à un ordre sans pouvoir être placé dans une famille. La mention incertae sedis conserve alors l’information certaine tout en rendant visible la lacune au niveau concerné. Cette situation est liée à l’état d’un référentiel à une date donnée; de nouvelles données morphologiques ou phylogénétiques peuvent ensuite résoudre la position.

Cette indication ne constitue pas un rang de classification taxonomique. Elle se distingue aussi d’un nom douteux, d’un organisme non identifié et d’une divergence entre classifications concurrentes : dans ce dernier cas, plusieurs placements argumentés coexistent, alors que incertae sedis marque l’absence d’un placement suffisamment étayé.

Portée de la mention

L’abréviation inc. sed. apparaît dans des tableaux et catalogues taxonomiques. Sa portée dépend du clade dans lequel la position est certaine, du niveau qui demeure incertain et de la version du référentiel. Deux bases peuvent donc traiter différemment le même taxon sans remettre en cause son nom valide.