Taxon

Un taxon est un ensemble d’organismes reconnu comme une unité dans une classification biologique. Il possède une circonscription, c’est-à-dire des limites indiquant quels organismes lui sont attribués, et il reçoit généralement un nom scientifique.

Taxon, rang et nom

Le taxon est distinct de son rang. La famille, le genre et l’espèce sont des catégories ou rangs ; Cyprinidae, Cyprinus et Cyprinus carpio sont des taxons placés à ces rangs. Le nom est l’étiquette nomenclaturale du taxon, tandis que sa circonscription résulte d’une hypothèse taxonomique.

Un taxon de rang élevé peut inclure des taxons subordonnés et, en dernier ressort, des organismes. Sa composition peut changer lorsqu’une révision modifie les relations admises ou les critères diagnostiques sans que le rang change nécessairement. Inversement, des auteurs peuvent employer un même nom avec des circonscriptions différentes.

Taxonomie et nomenclature

La taxonomie délimite et classe les taxons ; la nomenclature régit leurs noms. En zoologie, le Code international réglemente pleinement les noms des groupes famille, genre et espèce, mais ne décide pas quelles populations appartiennent biologiquement à un taxon. Deux classifications peuvent donc reconnaître des circonscriptions différentes tout en appliquant correctement les mêmes règles nomenclaturales.

Un taxon nominal est attaché à un nom disponible et, dans les groupes réglementés, à un type porte-nom. Ce type fixe l’application du nom ; il ne représente pas nécessairement tous les caractères moyens du taxon. Dans les bases de données et les études comparatives, le nom accepté, le rang, la source taxonomique et le concept retenu permettent d’interpréter précisément l’unité biologique concernée.