Incidence

L’incidence mesure l’apparition de nouveaux cas ou de nouveaux foyers dans une population définie pendant une période donnée. Elle décrit ainsi la dynamique d’un événement sanitaire, contrairement à la prévalence, qui comprend tous les cas présents à un instant ou pendant une période, qu’ils soient nouveaux ou anciens.

Deux mesures distinctes

L’incidence cumulée, aussi appelée proportion d’incidence ou risque, rapporte les nouveaux cas à l’effectif initialement indemne et exposé au risque. C’est une proportion sans unité, comprise entre 0 et 1, qui dépend de la durée du suivi.

Le taux d’incidence rapporte les nouveaux cas à la somme des temps pendant lesquels les individus sont effectivement observés et à risque. Il s’exprime, par exemple, en cas par poisson-jour ou poisson-année. Ce dénominateur permet de tenir compte des entrées, des sorties et des durées de suivi différentes.

Dans le Code sanitaire pour les animaux aquatiques, l’Organisation mondiale de la santé animale emploie aussi l’incidence à l’échelle des foyers : elle correspond alors au nombre de nouveaux foyers dans une population d’animaux aquatiques définie pendant une période donnée. L’unité épidémiologique peut donc être un animal, un bassin, un lot ou un établissement.

Interprétation

Une variation d’incidence peut résulter d’une modification réelle de la transmission, mais aussi de la définition de cas, de la population surveillée, de l’intensité du dépistage ou de la notification. Des incidences comparables reposent sur des unités épidémiologiques, des durées, des méthodes de détection et des populations à risque équivalentes. L’incidence ne renseigne pas directement sur la durée ni sur la gravité de la maladie.