Incubation

Chez les poissons, l’incubation correspond à la période de développement de l’œuf entre la fécondation et l’éclosion. Le terme désigne aussi les conditions dans lesquelles ce développement se déroule, que les œufs reposent sur un substrat, dérivent dans la colonne d’eau, soient gardés par un parent ou placés dans un incubateur d’élevage.

Durée et vitesse de développement

La température influence fortement la vitesse du développement embryonnaire dans la plage tolérée par l’espèce : une eau plus chaude raccourcit généralement le temps jusqu’à l’éclosion, tandis qu’une eau plus froide le prolonge. Cette relation n’est ni linéaire sur toute la plage thermique ni identique entre espèces. La taille de l’ovocyte, l’oxygénation, la salinité, la qualité des gamètes et le stade auquel commence l’observation contribuent aussi à la variabilité.

La durée s’exprime en heures ou en jours à une température donnée. Les degrés-jours, obtenus en cumulant les températures moyennes quotidiennes au-dessus d’une référence, facilitent certains suivis en pisciculture, mais leur validité reste limitée à la population et à la plage thermique utilisées pour les établir.

Issue de l’incubation

Une éclosion rapide n’est pas nécessairement optimale. Les températures proches des limites de tolérance peuvent accélérer le développement tout en réduisant la survie ou en augmentant les anomalies. Le pourcentage d’œufs fécondés, la survie embryonnaire, le succès d’éclosion, le stade atteint et la qualité des larves décrivent des composantes différentes de la réussite de l’incubation.