Oeuf

Chez les poissons, un œuf désigne l’ensemble formé par la cellule reproductrice femelle libérée, ses réserves et ses enveloppes, avant ou après fécondation selon le contexte. Après l’union des gamètes, il contient d’abord le zygote, puis l’embryon en développement. Sa structure, sa flottabilité et la durée de son développement varient fortement entre espèces.

Structure et diversité

Le vitellus fournit l’essentiel des réserves nutritives à l’embryon. Le chorion constitue l’enveloppe externe ; après activation par l’eau ou fécondation, un espace périvitellin sépare généralement cette enveloppe de la cellule. Chez de nombreux téléostéens, le spermatozoïde atteint la membrane ovocytaire par une ouverture spécialisée, le micropyle. La taille de l’œuf, le volume du vitellus, les globules lipidiques et les propriétés du chorion influencent le développement sans identifier isolément l’espèce.

Les œufs peuvent être démersaux, adhésifs, semi-pélagiques ou pélagiques. La flottabilité d’un œuf marin résulte de la différence entre sa masse volumique et celle de l’eau. La composition du vitellus, l’hydratation, l’épaisseur du chorion, la salinité et les changements survenant pendant l’incubation modifient cette différence. La turbulence et la stratification de l’eau déterminent ensuite la profondeur à laquelle l’œuf se maintient ou se disperse.

Développement et environnement

La segmentation commence dans le blastodisque chez les œufs riches en vitellus des téléostéens. L’embryon se forme à la surface de cette réserve, puis l’entoure progressivement avant l’organogenèse et l’éclosion. La température agit sur la vitesse de développement dans les limites physiologiques propres à chaque espèce ; l’oxygène dissous, la salinité, les agents pathogènes et les contraintes mécaniques influencent également la survie.

Vocabulaire

L’ovocyte est la cellule germinale femelle au cours de sa croissance et de sa maturation ; l’ovulation le libère du follicule. Le mot œuf désigne aussi, en élevage, un ovocyte ovulé non fécondé. Ovocyte, œuf fécondé, zygote et embryon correspondent donc à des états biologiques distincts, même si le vocabulaire courant les rassemble parfois sous un même nom.