Indicateur biologique d'exposition
Un indicateur biologique d’exposition (IBE) est une substance ou une réponse mesurée dans une matrice biologique afin d’estimer l’exposition interne à un agent chimique. Il peut s’agir du composé lui-même, d’un métabolite, d’un produit formé avec une cible biologique ou d’une modification biochimique associée à l’exposition. L’IBE est la grandeur mesurée, distincte de la valeur servant à l’interpréter.
Exposition intégrée
Une concentration dans le sang, l’urine, les branchies, le foie ou un autre tissu intègre les différentes voies d’absorption. La période reflétée dépend de la toxicocinétique : un composé rapidement éliminé documente surtout une exposition récente, tandis qu’une substance persistante ou stockée dans les tissus peut intégrer une période plus longue.
Le résultat varie avec la matrice, le moment du prélèvement, l’âge, l’état physiologique, le métabolisme et la méthode analytique. Chez les organismes aquatiques, une concentration tissulaire peut quantifier l’imprégnation ou la bioaccumulation, sans démontrer à elle seule un effet toxique. Les biomarqueurs d’effet, qui révèlent une perturbation biologique, répondent à une question différente.
Valeurs d’interprétation
En santé au travail, l’INRS distingue l’IBE des valeurs biologiques d’interprétation (VBI). Une VBI peut être fondée sur la santé, sur une obligation réglementaire ou sur les niveaux mesurés dans une population de référence. Un percentile d’imprégnation décrit une distribution ; il ne constitue pas nécessairement un seuil d’effet.
L’identité de l’analyte, la matrice, l’unité, le moment de prélèvement, la méthode et la population de référence déterminent la portée du résultat. Une valeur établie pour l’exposition professionnelle humaine n’est pas directement transposable à un poisson : les voies d’exposition, la physiologie, le métabolisme et les relations concentration-effet diffèrent entre espèces.