Absorption

En physiologie, l’absorption est le passage d’une substance depuis le milieu extérieur ou la lumière d’un organe vers les fluides et tissus internes de l’organisme. Chez les poissons, elle peut notamment s’effectuer à travers l’intestin, les branchies ou la peau. Elle constitue une étape de l’exposition et ne prouve pas, à elle seule, un effet biologique ou toxique.

Voies et mécanismes

Après ingestion, les molécules disponibles traversent l’épithélium de l’intestin avant de rejoindre la circulation ou les tissus. Lors d’une exposition aquatique, les branchies représentent une interface majeure en raison de leur grande surface, de leur faible distance de diffusion et du renouvellement continu de l’eau. La peau et d’autres surfaces peuvent contribuer selon l’espèce, le stade de développement et la substance.

Le passage utilise différents mécanismes : diffusion passive de molécules dissoutes, transport par des protéines membranaires ou internalisation de particules dans certains contextes. La fraction absorbée dépend de la concentration réellement disponible, des propriétés chimiques, du pH, de la température, des matières dissoutes et de l’état physiologique de l’animal.

Interprétation toxicocinétique

L’absorption est la première composante de la toxicocinétique, avant la distribution, la transformation et l’élimination. Une concentration mesurée dans l’eau ou l’aliment ne correspond donc pas automatiquement à la dose interne. La biodisponibilité et la vitesse d’élimination déterminent également l’exposition interne.

Dans les essais de bioconcentration, une phase d’exposition mesure l’entrée d’une substance depuis l’eau, puis une phase de dépuration décrit sa diminution après transfert dans un milieu non contaminé. Les coefficients obtenus dépendent du protocole et ne sont pas des constantes universelles de l’espèce.

Absorption et adsorption

L’adsorption correspond à la fixation d’une substance sur une surface, par exemple celle d’un charbon actif. L’absorption implique au contraire une pénétration dans un volume, un tissu ou un organisme. Dans d’autres disciplines, le mot absorption peut aussi désigner la capture de lumière ou de son ; cette acception physique ne décrit pas une voie d’entrée biologique.