Infection systémique

Une infection systémique est une infection dont les agents sont disséminés dans l’organisme, au-delà d’un foyer local. Le terme décrit une distribution dans l’hôte. Il ne nomme ni l’agent infectieux, ni une maladie particulière, ni un degré de gravité identique dans tous les cas.

Chez les poissons

Certaines infections bactériennes atteignent plusieurs organes internes. Les vibrioses peuvent associer des lésions cutanées à des atteintes viscérales ; des infections à Edwardsiella peuvent présenter des foyers dans le rein, la rate ou d’autres tissus. Cette diversité de localisations explique qu’un examen de la seule surface du poisson soit insuffisant pour décrire l’étendue d’une infection.

La qualité de l’eau, l’hypoxie, les manipulations et les variations de température peuvent favoriser des épisodes de maladie bactérienne. Leur présence ne prouve toutefois pas qu’une infection est systémique : il faut établir la distribution de l’agent et la nature des lésions.

Ce que le diagnostic doit établir

La culture d’un agent à partir de tissus infectés, son identification et la concordance avec les lésions apportent des arguments diagnostiques. Les sites prélevés et les conditions de prélèvement doivent être consignés. Une contamination superficielle ou une détection isolée ne décrit pas à elle seule une dissémination dans l’hôte.

Le qualificatif systémique s’oppose à une infection dont les agents restent confinés à une petite région du corps. Des signes observés à distance d’un foyer local ne suffisent pas à les confondre : une conséquence générale et une distribution générale de l’agent sont deux observations distinctes.

Termes voisins

Une bactériémie décrit la présence de bactéries dans le sang. « Systémique » porte sur l’étendue de l’infection et peut aussi qualifier des infections non bactériennes. Il faut conserver cette distinction dans un compte rendu, en précisant les organes examinés plutôt qu’en employant les termes comme des synonymes. Le vocabulaire de la septicémie ne remplace pas non plus l’identification de l’agent et l’examen des tissus.