Insoluble

Une substance est dite insoluble dans un solvant lorsque sa solubilité y est si faible qu’aucune dissolution appréciable n’est observée dans les conditions considérées. En pratique, « insoluble dans l’eau » signifie donc très peu soluble, et non une solubilité mathématiquement nulle. Cette propriété dépend du solvant, de la température, de la pression et, pour les espèces ionisables, du pH.

Solubilité et état du mélange

La solubilité est la composition d’une solution saturée à l’équilibre. Elle peut s’exprimer en concentration massique, en quantité de matière ou en fraction molaire. Tant que la limite n’est pas atteinte, une fraction supplémentaire du soluté peut former une solution. Au-delà, une phase non dissoute subsiste ou précipite.

Une eau trouble ne prouve pas qu’une substance est dissoute : des particules insolubles peuvent rester en suspension ou se déposer. Pour deux liquides, « non miscibles » est souvent plus précis qu’« insolubles », car la miscibilité décrit leur capacité à former une seule phase sur un domaine de composition.

Importance en milieu aquatique

Une faible solubilité ne garantit pas l’innocuité. Une substance peut s’adsorber aux particules, s’accumuler dans les sédiments ou être ingérée. Inversement, la concentration dissoute et biodisponible peut être très inférieure à la masse totale introduite. La fraction dissoute, la matière en suspension et le dépôt correspondent donc à des voies d’exposition et à des résultats analytiques différents.