Interface

Une interface est la limite, parfois épaisse et structurée, où deux milieux, phases ou compartiments se rencontrent. Dans les systèmes aquatiques, elle peut séparer l’air et l’eau, l’eau et le sédiment, ou un organisme et son milieu. Des gradients physiques, chimiques et biologiques y contrôlent souvent des échanges disproportionnés par rapport à son volume.

Interfaces aquatiques

À l’interface air-eau, les gaz traversent une couche limite dont le renouvellement dépend notamment de la turbulence, du vent, des vagues et des propriétés du gaz. Les flux d’oxygène ou de dioxyde de carbone ne se déduisent donc pas de la seule différence de concentration entre l’eau et l’atmosphère.

À l’interface eau-sédiment, diffusion, advection, réactions microbiennes et activité des organismes benthiques modifient les flux d’oxygène, de nutriments et de substances réduites. La position de la limite visible ne coïncide pas toujours avec la profondeur où changent les réactions chimiques.

Une branchie ou un épithélium constitue aussi une interface biologique : sa surface, son épaisseur, sa perméabilité et les mécanismes de transport déterminent les échanges avec le milieu.

Préciser l’échelle

Le terme « interface » ne suffit pas à décrire un processus. La caractérisation d’une interface associe les deux compartiments, la grandeur mesurée, le sens du flux, la surface de référence et l’échelle temporelle. Une concentration mesurée de part et d’autre ne démontre pas, à elle seule, un transfert net ni sa vitesse.