Intrusion saline

Une intrusion saline est la progression d’eau salée ou saumâtre dans une masse d’eau auparavant plus douce. Le terme désigne surtout l’avancée d’eau de mer dans un aquifère côtier, mais il peut aussi décrire la pénétration d’eaux salées dans un estuaire ou un cours d’eau lors d’un faible débit, d’une surcote ou d’une élévation du niveau marin.

Dans les aquifères côtiers

L’eau douce souterraine s’écoule normalement vers la côte et maintient l’eau salée en profondeur ou vers le large. Leur limite n’est pas une surface nette : une zone de transition diffuse se forme par mélange et dispersion. Comme l’eau salée est plus dense, elle tend à constituer un biseau sous l’eau douce.

Un pompage qui abaisse la charge hydraulique réduit l’écoulement d’eau douce vers la mer et peut déplacer cette zone vers l’intérieur des terres. Près d’un forage, l’eau salée profonde peut aussi remonter localement. La baisse de recharge, le drainage, les sécheresses et l’élévation du niveau marin modifient le bilan, avec des effets dont l’ampleur dépend de la géométrie, de la perméabilité et des limites de l’aquifère.

Conséquences écologiques et suivi

L’augmentation de salinité peut dégrader une ressource destinée à l’eau potable ou à l’irrigation, corroder certains équipements et modifier les communautés microbiennes. Dans les zones humides et les cours d’eau côtiers, elle déplace les habitats compatibles avec les espèces dulçaquicoles, euryhalines ou marines. Un déplacement temporaire dans un estuaire soumis aux marées ne correspond pas nécessairement à une salinisation durable de l’aquifère.

Le suivi combine niveaux piézométriques, conductivité électrique, chlorures et profils en profondeur. La réversibilité est souvent lente, car l’eau salée retenue dans les pores et les couches peu perméables continue à se mélanger à l’eau douce après la réduction du pompage. La gestion agit principalement sur les prélèvements, leur répartition spatiale et la recharge disponible.