Salinité
La salinité caractérise la teneur de l’eau en substances dissoutes d’origine saline. Elle influence les propriétés physiques du milieu et les échanges d’eau et d’ions des organismes aquatiques. Plusieurs grandeurs portent ce nom ; leur définition et leur unité déterminent la signification d’une valeur annoncée.
Mesure et effets
La salinité pratique, notée SP, est calculée à partir du rapport de conductivité d’un échantillon à une référence selon l’échelle PSS-78. C’est une grandeur sans unité. Une valeur historiquement écrite en « PSU » représente généralement cette salinité pratique, mais PSU n’est pas une unité du Système international.
La salinité absolue, notée SA, correspond à une fraction massique exprimée en g/kg dans le cadre thermodynamique TEOS-10. Elle est estimée à partir de la salinité pratique et d’informations géographiques qui corrigent certaines variations de composition de l’eau de mer. Une concentration en g/L rapporte au contraire une masse de soluté à un volume de solution et varie avec la température par l’intermédiaire du volume.
Mesure
Un conductimètre estime la salinité à partir de la conductivité électrique, très sensible à la température. Un réfractomètre exploite l’indice de réfraction, et un densimètre la masse volumique. Chacun traduit une propriété physique au moyen d’une calibration et d’une compensation propres. Dans une eau reconstituée ou fortement différente de l’eau de mer standard, la même conductivité peut correspondre à une composition ionique différente.
À température et pression comparables, l’eau de mer possède généralement une masse volumique supérieure à celle de l’eau douce. La salinité et la densité restent néanmoins deux grandeurs distinctes, car la masse volumique dépend aussi de la température et de la pression.
Effets biologiques
Une variation de salinité modifie les gradients osmotiques entre l’animal et son milieu. Les réponses dépendent de l’espèce, du stade de développement, de l’acclimatation, de la température et de la vitesse du changement. Une eau marine naturelle et une eau reconstituée peuvent ainsi présenter une salinité proche tout en différant par leurs proportions de sodium, chlorure, calcium, magnésium et autres ions, avec des conséquences biologiques différentes.
