Iris

L’iris est la partie antérieure de la tunique vasculaire de l’œil, disposée devant le cristallin et autour de la pupille. Cette lame pigmentée limite le passage périphérique de la lumière. Chez les poissons, sa structure, sa réflectivité et sa capacité à modifier l’ouverture pupillaire varient fortement selon les lignées et le milieu visuel.

Organisation et fonction

L’iris associe un épithélium pigmenté à un stroma contenant des vaisseaux et des cellules pigmentaires. Chez le poisson-zèbre, il se développe à la marge antérieure de la cupule optique, tandis que son stroma provient du mésenchyme périoculaire. Les couches riches en mélanine absorbent la lumière qui ne doit pas atteindre la rétine.

Dans de nombreuses espèces, des iridophores chargés de cristaux de guanine donnent à l’iris un aspect argenté. Chez le poisson-zèbre, leur organisation en couches réfléchissantes forme une barrière optique et contribue au camouflage de l’œil. Ce dispositif ne doit pas être confondu avec la couleur de la rétine ou avec un reflet cornéen.

Variations entre poissons

La majorité des téléostéens ne présente qu’une faible variation de surface pupillaire en réponse à la lumière : l’iris n’est donc pas toujours un diaphragme très mobile. Des réponses pupillaires marquées existent toutefois chez certains téléostéens et chez plusieurs élasmobranches. La forme de la pupille, la présence d’un opercule irien et l’étendue des tissus réfléchissants varient entre espèces et parfois entre stades de développement.