Istiophoridae

Les Istiophoridae sont une famille de grands poissons marins comprenant les voiliers, marlins et poissons-lances. Leur mâchoire supérieure forme un rostre allongé, généralement arrondi en section. La classification actuelle d’Eschmeyer les place dans les Carangiformes, sous-ordre des Menoidei. Ils se distinguent des Xiphiidae, auxquels appartient l’espadon Xiphias gladius, au rostre aplati et dépourvu de nageoires pelviennes à l’âge adulte.

Reconnaître la famille

Le corps est allongé et adapté à la nage pélagique. Le pédoncule caudal porte deux carènes de chaque côté ; la nageoire caudale est profondément fourchue. Chez les adultes, les nageoires pelviennes sont présentes, avec des rayons allongés, et la peau porte de petites écailles incluses dans son revêtement. La hauteur et la forme de la première dorsale varient : la grande voile d’Istiophorus n’est pas un caractère de tous les marlins.

Les proportions du rostre, les nageoires, la ligne latérale et les caractères de coloration interviennent dans l’identification. Les larves et les jeunes n’expriment pas toujours les proportions adultes ; une description conçue pour un grand individu ne suffit donc pas à identifier tous les stades.

Rostre et alimentation

Ces prédateurs consomment notamment des poissons et des céphalopodes. Des observations vidéo chez le voilier Istiophorus platypterus montrent l’insertion du rostre dans un banc de sardines, puis des contacts ciblés ou des mouvements latéraux qui facilitent la capture. Cette observation précise ne signifie pas que chaque Istiophoridae empale systématiquement ses proies, ni que tous les genres emploient la même séquence de chasse.

Noms et classification

WoRMS reconnaît actuellement les genres Istiompax, Istiophorus, Kajikia, Makaira et Tetrapturus. Des noms d’espèces et des combinaisons génériques employés dans les anciens catalogues ont changé ; leur interprétation dépend de l’autorité et de la date de la liste consultée.

Le rang d’ordre Istiophoriformes subsiste dans certaines classifications, dont NCBI Taxonomy, alors que WoRMS et Eschmeyer utilisent Carangiformes. Cette différence de classement supérieur ne confond pas la famille avec les Xiphiidae. Les termes marlin, voilier et poisson-lance restent des noms vernaculaires : pour comparer des données de pêche ou de biologie, le nom scientifique et la classification utilisée précisent l’entité observée.