Lamelle secondaire

Une lamelle secondaire est une fine lame respiratoire disposée transversalement sur un filament branchial. Des rangées de lamelles multiplient la surface de contact entre l’eau et le sang sans imposer une branchie massive. Elles constituent le principal site des échanges gazeux chez la plupart des poissons.

Une barrière d’échange très mince

Chaque lamelle contient des canaux sanguins maintenus ouverts par des cellules piliers. Une couche épithéliale mince sépare les globules rouges de l’eau qui circule entre deux lamelles voisines. L’oxygène diffuse vers le sang tandis que le dioxyde de carbone suit le gradient opposé. Le courant sanguin progresse généralement à contre-courant de l’eau, ce qui conserve un gradient favorable sur une grande partie de la surface.

La distance de diffusion, la surface lamellaire et la vitesse des flux déterminent la capacité d’échange. Une activité soutenue est souvent associée à une surface respiratoire importante. À l’inverse, l’épaississement, la fusion ou l’œdème des lamelles diminuent les échanges et augmentent le travail ventilatoire. Les lamelles participent aussi aux fonctions ioniques et acido-basiques de la branchie, car leur épithélium est en continuité avec les régions où se trouvent les cellules spécialisées du transport des ions.